Joseph Thierry (1857-1918) a été député des Bouchesdu-Rhône de 1898 à 1918, ministre des travaux publics (1913), sous-secrétaire d’État au ravitaillement (19151916) et ministre des finances (1917). Favorable à la politique coloniale de Jules Ferry, ministre des travaux publics, il soutient le gouvernement dans son choix de Marseille pour l’exposition coloniale de 1916 qui, en raison de la guerre n’aura lieu qu’en 1922. Il crée la commission de surveillance des banques coloniales (arrêté du 6 septembre 1917). Il se prononce, une fois la conquête établie, pour une « autonomie » de ces territoires afin de favoriser les entreprises commerciales françaises implantées.