Pierre André de Suffren (1729-1788), dit le « bailli de Suffren » est un vice-amiral français, bailli et commandeur de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Il est à l’étranger le plus connu des marins français. La rivalité entre la France et l’Angleterre pour le contrôle des mers et des voies commerciales avait pour corollaire la conquête ou le contrôle de territoires considérés comme des chasses-gardées. Suffren participe à la guerre pour le Canada « français » (1757-1758), à la bataille de Lagos en 1759 où la flotte française est détruite et où il est fait prisonnier par les Anglais. Par la suite, il participe au bombardement de Larache au Maroc (1765) et à l’expédition contre le Bey de Tunis (1770), ainsi qu’aux batailles de la campagne d’Inde contre les Anglais (1781-1784). Selon Gilbert Buti en « rentrant d’Inde, le bailli de Suffren aurait débarqué à Marseille 52 hommes et femmes pris sur la côte de Malabar, destinés à servir dans la fabrication des toiles indiennes [1].