Thomas Lenche (1510-1568) est issu d’une famille corse établie à Marseille au 15e siècle. Il crée la Magnifique Compagnie du corail. En 1550, le dey d’Alger lui accorde le droit de pêcher le corail au Massacarès, près d’Annaba. L’année suivante, Henri II lui accorde le monopole de cette pêche (renouvelé en 1560 par Charles IX). Pour développer son activité, il fonde en 1552 sur le site proche de La Calle, le Bastion de France à partir duquel il exploite des liaisons commerciales entre l’Afrique du Nord et Marseille. Cet établissement français, ainsi composé du Bastion de France et de Massacarès, concentre autour de lui toute la communauté européenne qui, avec le temps, s’étale sur toute la côte jusqu’à Annaba. À plusieurs reprises, la France en perd le contrôle mais en juillet 1836 l’armée entre dans La Calle, des colons s’installent. Pour la plupart ce sont des Italiens qui vont être rapidement naturalisés.