Claude McKay (1889-1948) est un romancier, poète et militant révolutionnaire afro-américain d’origine jamaïcaine. Il a énormément voyagé en Amérique mais aussi en Grande-Bretagne, en URSS, à Paris et enfin à Marseille où il écrit Banjo, publié pour la première fois en 1928 [1]. Un roman qui se déroule entre le Vieux-Port et la Joliette et plus particulièrement dans ce quartier, totalement détruit par l’armée allemande accompagnée par la police française, considéré alors comme le quartier « réservé ». Il va y suivre Banjo, un musicien de jazz, afro-américain, comme lui, autour duquel se forme un groupe hétéroclite, venu du monde entier. Ils déambulent dans le quartier jouant dans les cabarets pour gagner de quoi subsister et discutant beaucoup de la condition des Noirs dans le monde, du racisme et des méfaits du colonialisme. Une vision de ce quartier du port, faite de misère, de violence et de beaucoup de solidarité, bien différente de celle du Marius de Pagnol monté à Paris à la même époque. En 2021, les éditions Héliotropismes publient un roman inédit de Claude McKay, Romance in Marseille, dont l’action se situe principalement dans le quartier « réservé ».