Anatole France (1844-1924), est un écrivain qui devient une des consciences les plus significatives de son temps en s’engageant en faveur de nombreuses causes sociales et politiques du début du 20e siècle. Il reçoit le prix Nobel de littérature pour l’ensemble de son œuvre en 1921. Il participe à la fondation de la Ligue des droits de l’homme dont il rejoint le comité central en décembre 1904. Son engagement dreyfusard se retrouve dans les quatre tomes de son Histoire contemporaine (1897-1901). Le 30 janvier 1906, il prononce un discours anticolonial virulent lors d’un meeting de protestation contre la France coloniale :

Les Blancs ne communiquent avec les Noirs ou les Jaunes que pour les asservir ou les massacrer […], il nous importe à nous, Français de dénoncer avant tout les crimes commis en notre nom : il en va de notre honneur.