Ce livre relève d’un genre littéraire fort rare, le roman policier byzantin. L’action se passe en effet en 833, à Thessalonique, au cœur d’un Empire divisé par la querelle iconoclaste. Le héros est « protospathaire », littéralement « premier porte-glaive » (de l’empereur). Outre les moines et les marchands, on rencontre un notaire et un protonotaire, un « kentarque » (capitaine), un « protoasékrétis » (premier secrétaire), un « saldamare » (commerçant), une « kandidatissa » (épouse d’un garde impérial)… toutes les composantes de cette société hautement complexe. Peu après l’arrivée de cet envoyé de l’empereur, venu enquêter sur les affaires de l’archevêque, le gouverneur est assassiné. Plusieurs personnes ont intérêt à sa mort, à commencer par sa femme qui s’accuse spontanément. Divers indices conduisent Léon dans les lieux significatifs de la ville, églises, monastères, palais, marchés… Un « fol en Christ », qui ne s’exprime qu’à coups de citations des psaumes, le met sur la voie grâce à un tissu dont il faut trouver la provenance. La lecture de ce roman est une plongée, agréable et érudite, dans une culture chrétienne déroutante qui nous reste largement inconnue.