Poor de Katriona O ?Sullivan a créé l ?événement lors de sa parution en Irlande en 2023. Son autrice, aujourd ?hui professeure d ?université, y raconte sans fard sa lente et difficile émancipation de son milieu familial : toxicomanes, ses parents ont longtemps vécu dans la plus grande précarité à Coventry, avant de retourner en Irlande, leur pays d ?origine.

Rien ne la destinait à faire des études, et encore moins à devenir écrivaine. Or ce récit de vie frappe par l ?élégance de sa prose. Il a été comparé en Irlande à On s ?est déjà vu quelque part ? de Nuala O ?Faolain (Sabine Wespieser éditeur, 2002).

Dès le départ, le ton est donné : à la première personne, l ?autrice raconte, sans fioriture aucune et à hauteur de l ?enfant de six ans qu ?elle était alors comment, entrant dans sa chambre au bon moment, elle a sauvé in extremis son père d ?une overdose. La narration est limpide, la petite fille dit simplement son chagrin et son désarroi.

Katriona O’Sullivan a grandi avec l ?envie d ?apprendre et de découvrir le monde. Si elle est parvenue à conserver cet élan, malgré l ?extrême pauvreté et le chaos régnant chez elle, c ?est grâce aux enseignants qui ont su lui tendre la main, ne serait-ce qu ?en lui permettant de se laver dans les toilettes de l ?école.

Ce parcours, semé d ?embûches ? après être tombée enceinte, elle s ?est retrouvée sans abri à quinze ans ?, l ?autrice le raconte avec une justesse et une simplicité qui forcent l ?admiration. Jamais elle ne sombre dans le misérabilisme ni dans le sensationnalisme, alors que tout dans ces expériences extrêmes aurait pu l ?y conduire. Jamais non plus elle ne s ?attribue le mérite d ?avoir su résister à ces circonstances.

Bien au contraire, elle rend justice à ceux qui l ?ont aidée à devenir ce qu ?elle est aujourd ?hui, proposant, chemin faisant, une formidable galerie de portraits. Lumineux et pudique, son livre dégage une incontestable force d ?émotion.