À la fin du XIXe siècle, Émile Petitot (1838-1916) fut envoyé comme missionnaire chez les Indiens déné du Grand Nord. Dans cette société lointaine, il put vivre son attirance pour les hommes malgré la réprobation de l’Église catholique. S’estimant persécuté, il fut progressivement emporté dans la folie.
À la fin du XIXe siècle, Émile Petitot (1838-1916) fut envoyé comme missionnaire chez les Indiens déné du Grand Nord. Dans cette société lointaine, il put vivre son attirance pour les hommes malgré la réprobation de l’Église catholique. S’estimant persécuté, il fut progressivement emporté dans la folie : convaincu que les Déné étaient la dernière tribu d’Israël, se prenant pour le Messie, ses fureurs et ses délires se firent si violents qu’il fallut l’interner puis le rapatrier. Son œuvre ethnographique demeure néanmoins unanimement saluée.
En racontant la vie de cet homme avec un talent consommé de narrateur, Pierre Déléage se livre à une enquête passionnante où il questionne autant les raisons de ce naufrage que la production du savoir anthropologique. Un essai qui a tous les atours d’un roman d’aventure.