Les réformes qui frappent les systèmes d ?enseignement européens depuis les années 1990 marquent une nouvelle étape dans le glissement progressif de l ?école depuis la sphère idéologique et politique vers la sphère économique. Nous faisons face à une transformation de l ?ordre scolaire, de ses fondements comme de ses modes d ?organisation. Cette « nouvelle école capitaliste » est le fruit d’une entente entre décideurs politiques et grands patrons.
Après avoir favorisé le développement quantitatif de l ?enseignement les milieux économiques concentrent désormais leur attention sur le développement qualitatif de l ?enseignement. Un changement de cap qui répond à une urgence : l’instabilité des évolutions économiques, l ?adéquation des formations aux besoins du marché, et les crises récurrentes des finances publiques.
Ces bouleversements des conditions de production et l ?exacerbation des luttes concurrentielles imposent aux yeux du patronat une réforme fondamentale de l ?enseignement sur le plan des structures, des contenus enseignés et des méthodes.
Leur réponse : des réseaux flexibles d ?« initiatives éducatives », des « lieux de formation » diversifiés et différenciés, des institutions souples et en situation de forte concurrence mutuelle. Et leur programme : la réduction de l ?éducation à la double logique de l ?accumulation du capital et de la reproduction de la force de travail ? la transposition aux institutions scolaires et universitaires du modèle de l ?entreprise capitaliste et de ses normes de rentabilité.
Ce projet n ?aurait pu atteindre son objectif sans l ?ouverture de l ?enseignement à la sphère privée, et sans le développement des « nouvelles technologies de l ?information et des communications ». La réduction du financement du public a détérioré les conditions de scolarisation des enfants des classes populaires, premières victimes de la ségrégation sociale des établissements. L ?abandon d ?objectifs cognitifs au profit de seules compétences liées à l ?employabilité prive les enfants d ?origine populaire de l ?accès à des savoirs généraux indispensables pour comprendre le monde et donc pour le changer.