Résumé :

-"La West Coast, qu’est-ce que c’est ?" (Lee Konitz). -"C’est une étiquette, rien de plus." (Hampton Hawes). -"Ca a été un pur accident." (Chet Baker). L’appellation "Jazz West Coast" a toujours posé problème - entre autres à ceux qui l’avaient créée. D’abord rejetée, avec plus ou moins de violence, l’étiquette a finalement été acceptée, de guerre lasse. "On a toujours besoin d’un label", reconnaissait Shelly Manne.
Apposer une estampille n’est pas difficile ; les problèmes surgissent dès lors qu’il s’agit de préciser ce qu’elle est supposée recouvrir. Car le jazz évolue à la façon d’un fleuve. Un nombre plus ou moins grand de courants se mêlent partiellement pour en former un nouveau. Dans le jazz, chaque mouvement, chaque tendance a une origine et une postérité qui rendent illusoire tout découpage strict des périodes et des styles.
Renonçant à clore les limites, dans le temps et l’espace, d’un certain jazz, le présent ouvrage retrace l’histoire de quelques-uns des orchestres et des musiciens qui ont fait la musique des années cinquante en Californie. Une musique qui, le temps d’une décennie, s’est prêtée à toutes les audaces. Du jazz, seuls les disques portent témoignage. Et si ce livre existe, c’est grâce au plaisir que nous procurent toujours ceux qui furent gravés à Hollywood, Los Angeles ou San Francisco à partir de 1950.