Souvenirs de jeunesse.
Première époque, 1906-1916.
« J’avais 19 ans et ne voulais pas du tout me ranger. La vie de famille et la perspective d’avoir beaucoup d’enfants n’avaient aucun attrait à mes yeux de jeune révoltée. »

Il était une fois, dans l’Ouest, des mineurs et des bûcherons qui se lassèrent de trimer comme des chiens pour engraisser des chacals à chapeaux hauts de forme. À l’orée du xxe siècle, ils rassemblèrent leurs forces et créèrent, avec d’autres frères et sœurs de classe, un syndicat d’un genre nouveau : les Industrial Workers of the World (IWW), dont l’histoire fut aussi mouvementée que son influence a été déterminante sur la contre-culture américaine.

The Rebel Girl, autobiographie publiée en 1955, traduite pour la première fois en français, relate les années d’engagement intense d’Elizabeth Gurley Flynn, égérie prolétarienne des IWW. À travers ces pages, on revit les grandes luttes de la décennie 1906-1916 (comme la Bread and Roses Strike, à Lawrence, en 1912), qui marquèrent profondément l’histoire sociale des États-Unis.
Née au New Hampshire dans une famille irlandaise socialiste et indépendantiste, Elizabeth Gurley Flynn (1890-1964) devient dès l’âge de 16 ans une oratrice exceptionnelle, chargée de récolter des fonds pour les grèves, et de galvaniser les ouvrières et ouvriers. Elle se bat aux côtés des IWW, puis œuvre en vain pour la libération de Sacco et Vanzetti ; elle rejoint ensuite le Parti communiste américain.