Résumé :

Cet ouvrage a pour objectif de porter à la connaissance du lectorat francophone une pensée parmi les plus fécondes et originales qu’aient engendrées la Révolution anglaise du milieu du XVIIe siècle, laquelle conduisit à l’exécution du roi Charles Ier et à l’abolition de la monarchie, puis à l’instauration d’une république qui prit très tôt les traits d’un régime oligarchique. Commerçant londonien, Gerrard Winstanley devint l’un des meneurs des Diggers, ou Bêcheurs, membres d’une petite colonie qui s’installa sur des terres communes dans le Surrey en 1649, l’année du régicide et de la constitution de la république.
Les Diggers expérimentèrent ainsi une forme de communisme agraire mais furent pourchassés par les propriétaires locaux et par les autorités de la république, qui craignaient une contagion à l’ensemble du pays de pratiques qu’elles jugeaient séditieuses. La petite colonie fut dispersée un an après sa création. L’existence de cette colonie s’accompagna de la rédaction et de la diffusion de pamphlets, dont certains étaient des productions collectives tandis que d’autres étaient signés de la seule main de Gerrard Winstanley.
Défendant la communauté des biens et infusée de mysticisme chrétien, la pensée de Winstanley irrigue l’ensemble des écrits des Diggers qui, pour la plupart, sont pour la première fois traduits en français.