Célébré après sa mort comme un héros de l’histoire coloniale, le maréchal Bugeaud fut le principal acteur de la conquête de l’Algérie. Son nom est associé aux razzias et aux enfumades dont la mémoire est encore vive, en France comme en Algérie. Gouverneur de 1841 à 1847, sa mission première était de faire la guerre et la seconde, de coloniser. À Paris, son mandat fut considéré comme un succès quand son principal adversaire, Abd el-Kader, rendit les armes.

Pourtant, à son époque déjà, de nombreuses voix s’élevèrent contre ses méthodes brutales et sans pitié pour les combattants comme pour les civils. Journalistes, hommes politiques, intellectuels dénoncèrent une violence devenue la marque même de cette première guerre d’Algérie.

Ce livre pose un regard sans complaisance sur cette page sombre de la colonisation.

« Regarder l’histoire en face est nécessaire, et telle est l’ambition de ce livre. » Colette Zytnicki