La Volante Rossa incarne l’histoire des ex-partisans italiens refusant de voir les espoirs de transformation sociale sacrifiés sur l’autel de la reconstruction de l’État au lendemain de la Seconde guerre mondiale. Ouvriers, la plupart membres du PCI, basés à Milan, ils frappent la police, les patrons et les fascistes qui relèvent la tête. Agissant clandestinement, mais organisés ouvertement, ils sont connus du PCI mais ignorés. Le début de la guerre froide change la donne. Désormais, le PCI les sollicite comme service d’ordre extérieur. Mais le milieu qui les a nourris se délite, les grèves faiblissent et le PCI les lâchent. À la suite d’une action ratée, ils n’ont plus que le choix entre exil et prison, d’où certains ne seront libérés qu’en 1981.