Karimeh Abbud est une figure pionnière de la photographie, en particulier en Palestine et dans le monde arabe. Elle se fait une place dans cette sphère alors dominée par les hommes et obtient une reconnaissance mondiale pour ses créations. En plus d’élever la photographie au rang d’art, elle défie les normes sociales et les rôles de genre traditionnels, devenant un symbole de liberté et d’émancipation féminine. Née dans une famille éduquée, K. Abbud est dès l’enfance exposée à des influences culturelles et religieuses diverses. Son grand-père, Salim Abbud, est un important pharmacien, et son père, le révérend Asaad Abbud, un pasteur protestant réputé, qui officie dans différentes villes de Palestine. Ces origines la familiarisent très tôt avec le paysage varié de la Palestine, qui influence profondément son travail.

K. Abbud reçoit son premier appareil photographique en 1913, pour son anniversaire, et développe vite une passion pour cette pratique. Elle saisit d’abord des images de sa famille, de ses amies et du paysage local. Éduquée à l’école pour filles Schmidt de Jérusalem puis à l’université américaine de Beyrouth, dont elle est diplômée en littérature arabe, K. Abbud est bien préparée à affronter les complexités de son époque. Elle a deux sœurs, qui, elles aussi, reçoivent une éducation supérieure et sont indépendantes financièrement. Toutes trois parlent couramment arabe, anglais et allemand, et sont douées pour la musique, en particulier pour le piano. K. Abbud enseigne à l’orphelinat syrien Schneller de Jérusalem, tandis que l’une de ses sœurs travaille à l’école protestante allemande de Bethléem.