Pourquoi l'homme est-il devenu agriculteur? Quelle agriculture pratiquait-on en Europe au Néaolithique, dans l'Antiquité, au Moyen Age et à l'époque de la première révolution industrielle? Et dans d'autres civilisations? A quels sommets inouïs de productivité quelques millions d'agriculteurs mécanisés et spécialisés sont-ils parvenus en cette fin de XXe siècle? Pourquoi des centaines de millions de paysans son-ils frappés par la pauvreté et condamnés à l'exode ou même à la famine? En retraçant la prodigieuse épopée qui va des premières domestication de plantes et d'animaux aux agricultures si différenciées d'aujourd'hui, ce livre montre que la crise actuelle de l'économie agricole s'explique par la mise en concurrence inconsidérée des héritages agraires, très différents, des différentes régions du monde. Les auteurs proposent une stratégie mondiale capable de sauvegarder et de développer l'économie paysanne pauvre, de relancer l'économie et de construire un monde vivable pour toute l'humanité.