La 4ème de couv. indique : "Accomplir une révolution prolétarienne dans un pays où la classe ouvrière ne constitue qu’une faible minorité, c’est cette gageure que soutinrent en ces années 1920 le petit Parti communiste chinois et derrière lui le parti russe, désireux d’ajouter une nouvelle république à l’Union soviétique. Ces incertitudes n’empêchèrent pas le prolétariat de Shanghaï, mû autant par instinct de classe naissant que par nationalisme, de fonder des syndicats, de lancer des grèves et des soulèvements, tout en s’essayant à la « terreur rouge ». Historien du travail, l’auteur de Pétrograd rouge expose les liens de toute sorte (selon l’origine régionale, le métier, l’affiliation aux sociétés secrètes...) qui structuraient la classe ouvrière dans la grande métropole chinoise. Il s’intéresse aussi à l’action des mafias, actives en matière de marchandage ouvrier et troupes de choc du patronat, comme de Chiang Kaï-shek, lors du massacre des communistes d’avril 1927, évoqué par Malraux dans sa Condition humaine. Porteur d’une grande valeur documentaire, le livre retrace donc les efforts malheureux du PCC, soumis aux louvoiements incohérents de la Comintern, pour s’emparer du pouvoir. Il y parviendra comme on sait, mais bien plus tard, appuyé cette fois sur la paysannerie."