Les Anglais voulaient faire de l’Amérique du Nord un régime seigneurial et transformer en profondeur la civilisation des Indes. Les Français voulaient installer des propriétaires terriens en Algérie et contrôler les gouvernements africains. L’auteur montre comment les rêves des colonisateurs se sont brisés, dépassés par la complexité des réalités, et ce, malgré la puissance de leurs empires.