Carlo Ginzburg part en guerre contre le relativisme culturel postmoderne issu des thèses de Nietzsche sur la vérité. Véritable réhabilitation de la rhétorique comme instrument de connaissance vraie, ce livre, à travers une relecture d'Aristote, de Lorenzo Valla, de Flaubert et des Demoiselles d'Avignon de Picasso, se veut une défense et une illustration de la capacité des sciences de l'homme à atteindre la vérité.