Tout le monde connaît Karl Marx (1818-1883), le théoricien de la lutte des classes. Mais peu s’intéresse à l’homme, au philosophe et au journaliste engagé, le condamnant d’avance pour ce que ses successeurs ont fait de ses travaux et de ses idéaux. Son texte remarquable sur la Commune de Paris, présenté ici, n’a guère suscité de polémique. Les historiens contemporains s’accordent à lui reconnaître justesse et justification. Pour la rédaction de ce volume « coup de poing », il a réuni et compilé tout ce qu’il trouvait dans les journaux anglais, français et allemand sur la progression de la guerre civile opposant les communards aux forces versaillaises. Ayant vécu à Paris plusieurs années, impressionné par ce mouvement populaire dans lequel il perçoit un « modèle », il veut s’en faire le héraut et s’adresser à la classe ouvrière mondiale. Son portrait des forces en présence est sans concession, pour ceux qu’il soutient comme pour les tyrans qu’il combat : Adolphe Thiers est le chef d’un « gouvernement de défection nationale » et la dénonciation des manœuvres du chancelier Bismarck lui permet de régler quelques comptes personnels. Il faut en effet rappeler que la Commune est directement issue du conflit franco-prussien de 1870, générant une opposition frontale entre ceux qui refusent la défaite et ceux qui s’en accommodent.