Quelque part dans les eaux mélanésiennes du Pacifique, un catamaran sauve un homme à la dérive, presque crucifié sur un radeau fragile: Corto Maltese. Mais le capitaine de l'esquif, Raspoutine, a aussi recueilli les naufragés Caïn et Pandora Groovesnore. Pour Corto et Raspoutine qui travaillent pour le Moine, maître absolu de la piraterie des mers du Sud et détenteur d'un terrible secret, c'est le début d'une tumultueuse aventure, nourrie d'intrigues, de cannibales et d'amitié.